home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042792 / 04279931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  122 lines
  1. <text id=92TT0936>
  2. <title>
  3. Apr. 27, 1992: Winnie's Walk into Obscurity
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 27, 1992  The Untold Story of Pan Am 103        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOUTH AFRICA, Page 47
  13. Winnie's Walk into Obscurity
  14. </hdr><body>
  15. <p>Why Nelson Mandela--and the A.N.C.--could not live with his
  16. wife any longer
  17. </p>
  18. <p>By Jill Smolowe--Reported by Peter Hawthorne/Cape Town
  19. </p>
  20. <p>     Put politics aside and consider only the personal. In
  21. 1957 Winnie, a fiery but naive 22-year-old, meets Nelson, a
  22. soft-spoken, redoubtable lawyer 16 years her senior. Nelson is
  23. so committed to his revolutionary work that from the very start
  24. Winnie knows, "He didn't belong to me; he was the people's man."
  25. Still, after a few months' courtship, she agrees to marry him.
  26. During the next six years, Nelson's run-ins with apartheid
  27. authorities enable the couple to spend only four months together
  28. before he is packed off to prison. Over the next two decades,
  29. they see each other twice a year; in 1982 the isolation is
  30. eased a little when they are allowed to meet for 40 minutes a
  31. week. When Nelson is finally freed in 1990, they resume their
  32. life together--but instead of prison guards monitoring their
  33. every exchange, the whole world is watching.
  34. </p>
  35. <p>     Now comes word that Winnie and Nelson are separating. Were
  36. they any other couple, the real news would be that their
  37. marriage lasted as long as it did. But these are the Mandelas,
  38. black South Africa's First Couple, which means that it is
  39. impossible to separate the political from the personal. At a
  40. press conference, Nelson vaguely attributed the separation to
  41. "tensions that have arisen owing to differences" on a number of
  42. issues. The breakup, he insisted, had not been prompted by new
  43. claims against Winnie--among them, allegations of murder--and he pledged her his "unstinting support," imploring that all
  44. "conjecture" about their relationship should cease. In other
  45. words, he was arguing, this is strictly personal. His appeal
  46. might have been more convincing if Nelson had not been flanked
  47. by top leaders of the African National Congress, over which he
  48. presides.
  49. </p>
  50. <p>     Perhaps the "tensions" really are personal: after 27 years
  51. apart, each coping separately with loneliness, there may have
  52. been few pieces of the marriage to put back together. But the
  53. political ramifications are inescapable. In recent years, A.N.C.
  54. colleagues have increasingly regarded Winnie as a loose cannon
  55. who drinks too much, spends too freely and covets power too
  56. jealously. Some of her frontal assaults on apartheid ran counter
  57. to the organization's softening image. Last May she was
  58. convicted and sentenced to a six-year prison term for her
  59. involvement in the kidnapping and assault of four Soweto youths,
  60. one of whom, "Stompie" Seipei, was later found dead. In recent
  61. weeks two of her co-defendants have recanted testimony that gave
  62. Winnie an alibi at the time Seipei was tortured, and accused her
  63. of initiating the fatal beating. A third defendant, who fled to
  64. Zambia before the trial, weighed in long-distance with charges
  65. that implicated her in the murder of a Soweto doctor who refused
  66. to treat Seipei's injuries, insisting that the boy required
  67. hospitalization. Winnie calls the charges a "campaign of
  68. vilification."
  69. </p>
  70. <p>     In private, A.N.C. officials say Winnie had become a
  71. political liability. She refused to take orders from the A.N.C.
  72. or her husband, and many colleagues feared she was completely
  73. out of control. With negotiations over the formation of a
  74. multiracial interim government at a delicate stage, white
  75. right-wingers gleefully cited Winnie's alleged behavior as
  76. evidence that blacks are too irresponsible to play a serious
  77. role. She was, as one A.N.C. leader put it, "a millstone around
  78. our necks."
  79. </p>
  80. <p>     If Winnie's political activities engender little sympathy,
  81. her personal plight deserves greater compassion. Thrust at a
  82. young age into a highly public role, she proved a brave and
  83. audacious dissident, respected abroad for her gutsy defiance of
  84. apartheid and revered at home as the "Mother of the Nation."
  85. Upon her return to Soweto in 1985 from eight years of internal
  86. exile, however, her self-discipline began to crack. She
  87. surrounded herself with thuggish young bodyguards, setting up
  88. as judge and jury in local disputes; had herself squired around
  89. in a gold-colored BMW; and publicly embraced violent, militant
  90. practices that her husband shunned. Rumors proliferated that she
  91. drank and philandered. Smitten by her own press notices, she
  92. seemed to envision herself as a black Evita who would succeed
  93. Nelson.
  94. </p>
  95. <p>     Despite these warning signs of instability, Winnie largely
  96. managed to uphold the Mandela name with distinction until Nelson
  97. left prison. When attention shifted from her to him, she began
  98. to self-destruct. In context, her increasingly volatile and
  99. imperious behavior is not altogether surprising. For so many
  100. years, she had fended for herself, facing down 16 months in
  101. solitary confinement and constant police harassment to raise two
  102. daughters and two grandchildren. When Nelson walked free, the
  103. patriarchal A.N.C. leaders--Nelson included--assumed that
  104. Winnie would now recede into the background, becoming Patient
  105. Griselda, the dutiful wife. It was a strange assumption, given
  106. her history. As she said in 1986, "I am the most unmarried
  107. married woman."
  108. </p>
  109. <p>     Now she is truly an unmarried woman, though it remains
  110. unclear if a divorce will follow. Last week Winnie resigned as
  111. head of the A.N.C.'s social-welfare department, and her days as
  112. a political power broker are over. At worst, she will face new
  113. charges and could go to prison for longer than six years. At
  114. best, she will win her pending appeal, and then fade into
  115. obscurity--a personal tragedy for a woman so intensely
  116. political.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.